In den vergangenen beiden Spielzeiten waren die Kombination von Filmmusik und Jazz mit Kyle Eastwood und die Jazz-Sinfonie für Englischhorn und Kontrabass von Lars Danielsson besondere Höhepunkte im Konzertkalender, die über den Klangraum der klassischen Musik hinausblickten. Einem ganz anderen «Klassiker» der Musik widmet sich die herausragende Sängerin Rebekka Bakken mit der hr Big Band.

Bei dem Namen Tom Waits fallen einem sofort die raue Stimme und die vielen melancholischen Bluesstücke ein, die der inzwischen 75-jährige Amerikaner geschrieben hat. Waits ist ein Poet der Underdogs: Seine Songs schildern die Geschichten derjenigen, die der amerikanische Traum vom gesellschaftlichen Aufstieg vergessen hat. Seine melancholisch-eigenwilligen Klangbilder sind Zeugnisse unbarmherziger Schicksale in den USA, erzählen aber auch trotzig von der unumstösslichen Würde ihrer Protagonist:innen. Nicht wenige sehen Tom Waits als Geschichtenerzähler in der Tradition von John Steinbeck oder William Faulkner, der sich im Sinne unseres Spielplanmottos mit der ganzen Bandbreite «der Wonne und des Schmerzes unter den Menschen» auskennt.

Die mit höchstem Kritikerlob bedachte norwegische Sängerin Rebekka Bakken ist gesegnet mit einer bemerkenswerten Stimme. Mit ihren Solo-Konzerten im TAK hat sie in den letzten Jahren das Publikum berührt und begeistert. Schon der grosse Jazzkritiker Joachim Ernst Behrendt bewunderte an ihr «die einzigartige Fähigkeit, in die unterschiedlichsten Rollen zu schlüpfen, die ihre Lieder verlangen». Ihre Stimme bewegt sich mühelos zwischen rauen, rauchigen Klängen und klaren, hellen Tönen und ihre Interpretation erinnert manchmal an Blues-Grössen wie Bessie Smith, manchmal an die Brecht-Weill-Interpretin Lotte Lenya.

Jörg Achim Keller überträgt mit seinen Orchesterarrangements den Sound von Waits geschmackvoll und mit viel Eleganz in einen warmen und kraftvollen Big Band-Klang. Der in Zürich geborene Keller war unter anderem Schlagzeuger im Glenn Miller Orchestra, bevor er als Dirigent der grossen deutschen Big Bands reüssierte. Er leitete unter anderem die NDR-Big Band, das Filmorchester Babelsberg und entwickelte als Chefdirigent der hr Big Band viele herausragende Projekte, so auch die Jazz-Oper «Porgy and Bess» und Leonard Bernsteins «West Side Story».